Pitaia: a Fruta do Dragão
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Pitaia: a Fruta do Dragão



A Pitaia é pertencente à família Cactaceae uma fruta conhecida mundialmente como a Fruta do Dragão por ser considerada uma fruta exótica e rústica, além disso, consta com uma aparência muito atraente. No Brasil, mesmo surgindo como novidade é encontrada no cerrado e atualmente há diversas produções na região Sudeste, como no Estado de São Paulo.

A origem dessa fruta é dada pelas regiões de florestas tropicais do México, América Central e América do Sul.Há diversas variedades de Pitaia, como a Hylocereusundatus, que possuem casca vermelha e polpa branca; a Hylocereus costaricensis, com a casca vermelha e a polpa vermelha e a Selenicereusmegalanthus, com casca amarela e cheia de espinhos e a polpa branca. Sendo que, as mais cultivadas são a H. undatus e a S. megalanthus.


O sabor da pitaia é agradável e adocicado, o que atrai ainda mais as pessoas para o consumo dessa fruta, além do seu aspecto visual bastante diferente.Por esse motivo as pitaias podem ser consumidas tanto na forma in natura, consumo da polpa, como também sob a forma de geleias, refrescos e doces produzidos a partir da polpa. Existe também no mercado bebida tônica a base deste fruto.

Algumas propriedades funcionais da Pitaia



Segundo conhecimentos populares, a Pitaia possui ações benéficas em pessoas que possuem gastrite, ajuda a reduzir os níveis de colesterol, diminui a pressão arterial, também ajuda na prevenção de câncer de cólon e nos problemas renais. Esses benefícios são devidos, principalmente, ao elevado teor de vitaminas e à ação laxativa.
Estudos revelaram que a fruta possui alto teor de fibras em sua polpa, auxiliando nos processos digestivos do organismo. Além disso, contém baixo teor calórico, mas não há registros desse teor. A fruta também apresenta alta atividade antioxidante em função da betacianina, um dos pigmentos presentes nas pitaias e que conferem a coloração característica.
São ricas em polifenóis, como os flavonóides amarelos e as antocianinas, que ajudam na prevenção de doenças caridovasculares, neurodegenerativas, cânceres, entre outras doenças, principalmente em função da elevada capacidade antioxidante. Porém, a quantidade de poilifenóis é diferente para cada variedade de Pitaia, sendo que a de polpa vermelha é a que tem maior quantidade destes polifenóis.
Ainda, estudos mostraram que a pitaia é fonte de beta-caroteno, licopeno e possui ácidos graxos essenciais como o ômega 3 e ômega 6 ( ácido linolênico e ácido linoléico, respectivamente).
A pitaia pode ser uma boa opção para consumir no verão, pois é uma fruta muito refrescante e saborosa e, além disso, possuem compostos que podem ser benéficos ao nosso organismo.


Jéssica Bomtorin Aranha
Graduanda em Ciência dos Alimentos
Sob orientação: Profª. Drª. Jocelem Mastrodi Salgado



REFERENCIAS

LIMA, C.A. Caracterização, Propagação e MelhoramentoGenético de Pitaya Comercial e Nativa do Cerrado. Tese de Doutorado. Disponível em: <http://repositorio.unb.br/bitstream/10482/12930/1/2013_Cristiane%20Andrea%20de%20Lima.pdf>. Acesso em 2 de novembro de 2013.
FALEIRO, F. G.; LIMA, C. A. DE.; COHEN, K. de O.; JUNQUEIRA, N. T. V.; BELLON, G.; CASTELO BRANCO, M. T.; FUHRMANN, E.; LEÃO, A. J. P.; OLIVEIRA, R. R. Caracterização físico-química e de compostos funcionais em frutos de pitaya. In: CONGRESSO BRASILEIRO DE FRUTICULTURA, V.21, 2010. Natal: SBF, 2010.
WU, L., HSU, H., CHEN, Y., CHIU C., LIN, Y., HO, J. A. Antioxidant and antiproliferative activities of red pitaya. FoodChemistry, 95, 319-327, 2006.
ARIFFIN, A. A., BAKAR, J., TAN, C. P., RAHMAN, R. A., KARIM, R., LOI, C. C. Essential fatty acids of pitaya (dragon fruit) seed oil. FoodChemistry, 114, 561-564, 2009.



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